众所周知，老年痴呆症的显著特征是患者的脑细胞在不可遏制地衰亡。城市大学的科学家们通过大量实验发现，人类视网膜的感光神经细胞跟脑细胞之间有千丝万缕的联系，前者的损伤程度“反映”了后者的衰亡状态。如果一名中年人在眼部检查时发现感光细胞损伤程度较大，这意味着他的脑细胞可能开始衰亡，在未来10年到20年之内可能会出现明显的老年痴呆症的症状。

　　英国老年痴呆症基金会官员里贝卡·伍德说，这项成果将改变医学界确诊老年痴呆症的方法。医生们目前往往通过记忆力测试和昂贵的脑部扫描来确认病人是否可能患有老年痴呆症，而对这种疾病最精确的诊断方法还要等到患者死后对脑部进行病理分析。英国科学家的这项新发现意味着一种迅速、经济而且无痛的方法可能成为诊断老年痴呆症的利器。

　　城市大学教授弗兰切斯卡·科代罗说：“检测感光细胞损伤程度的设备跟任何一家医院眼科检查的器械完全一样，既不昂贵也不痛苦。未来完全有可能出现这样的情况，走进一家眼科诊所看病的同时也能获悉脑细胞当时的状态。” 他还表示，这项研究对治疗青光眼和帕金森综合征也有实际意义。

　　英国老年痴呆症协会的苏珊·瑟伦森认为这项研究结果还只是“实验性的”，但发展前景相当令人兴奋。“这项技术到底能发挥多大作用还需要更多的测试……但哪怕我们只能提前5年知道未来可能患上老年痴呆症，我们就能减少一半死亡几率。”

　　不过也有分析指出，并不是所有人都欢迎这项研究。有人不希望提前知道将来可能患有老年痴呆症，也有人担心如果在中年时被检测出未来患有痴呆症的可能性很大，保险公司也许会要求更多的医疗保险金。“也许按照现在的医疗水平，我们还无法完全治愈老年痴呆症，但至少病患未来能提前做好准备，并且在患病早期就及时治疗。在长远的未来，这种疾病总有被完全治愈的时候，” 科代罗说。